Wilma Rudolph  "La Gazzella Nera"

Wilma Rudolph nasce a Clarksville nel Tennessee nel 1940,  era la ventesima di ventidue figli di una famiglia poverissima di neri. Il padre Ed era guardiano e tuttofare alla stazione ferroviaria, la madre Blanche lavorava a servizio presso le ricche famiglie dei bianchi. Al momento della nascita, prematura, pesava appena 4,5 libbre (circa 2 Kg). Dato che a causa della segregazione razziale l’ospedale locale era riservato solo ai bianchi, la madre per farla nascere dovette rivolgersi all’unico medico nero della città.

Durante la prima infanzia fu un susseguirsi di gravi malattie, erano gli anni della grande depressione americana, e le condizioni economiche della famiglia erano alquanto disastrate. Il medico decise allora di adottare la piccola. Ma la “mala sorte” sembrava essersi accanita su Wilma e quando il suo “padre adottivo” si accorse che la piccola aveva contratto la terribile poliomielite alla gamba sinistra fu costretto anche lui a “gettare la spugna”.  Disse alla madre che Wilma non sarebbe mai stata capace di reggersi in piedi, fu un colpo tremendo. Ma la signora Rudolph teneva troppo alla sua sfortunata Wilma e per due giorni alla settimana per due lunghi anni portò la  piccola all’ospedale per neri a Nashville a 50 miglia di distanza. I medici insegnarono alla mamma la pratica della fisioterapia e tutta la numerosa famiglia si raccolse intrno a Wilma. A sette anni, ricominciò a stare in piedi da sola, con la gamba sorretta da una gabbia metallica e con una scarpa correttiva e per la prima volta venne iscritta a scuola. A dodici anni Wilma riprese a camminare normalmente senza stampelle, protesi o quantaltro.  Sempre a causa della segregazione razziale negli stati del sud, Wilma frequentò la scuola per neri di Clarksville. Anche se i neri pagavano le stesse tasse dei bianchi, le loro scuole erano poco finanziate, gli studenti avevano a disposizione poche attrezzature didattiche, pochi libri ed insegnanti e strutture inadeguate, ma nonostante ciò Wilma primeggiò negli studi fino a conseguire la laurea alla High School ed in seguito ad una borsa di studio dello stato anche una seconda laurea in Educazione. L’ attività sportiva di Wilma inizia nella squadra di basket del College dove viene notata per la sua straordinaria velocità. A soli 16 anni partecipa alla sua prima olimpiade a Melbourne vincendo il bronzo nella staffetta 4X100. Quattro anni dopo a Roma, Wilma fu la grande protagonista, vinse tre medaglie d’oro nei 100 mt dove eguagliò in semifinale il primato mondiale 11”3, nei 200 mt dove eguagliò il record olimpico 23”2 e nella staffetta 4X100, per la sua facilità di corsa venne soprannominata "La Gazzella Nera". Prima americana a vincere tre ori nella stessa olimpiade, la stampa dell’epoca dette molto risalto alla sua storia di ragazza che aveva battuto la tremenda malattia che da bambina aveva minacciato di renderla invalida per tutta la vita. Wilma si ritirò dalle competizioni nel 1962, per dedicarsi all’insegnamento. Divenne allenatrice di atletica e commentatrice sportiva TV. Sposata, mamma di quattro figli, nel 1967 venne inserita nella Hall of Fame dell’atletica statunitense. Dalla sua autobiografia Wilma Rudolph on Track  venne tratto il film Wilma. Purtroppo la “mala sorte” si ricordò ancora di lei nel 1994, quando un cancro al cervello se la portò via a soli 54 anni. (f.b)